NL

TOEVAL EN HONGER

Toeval bestaat en het komt vaker voor dan ons lief is. Want na duizenden jaren van beschaving geloven we maar wat graag in ‘constructen’ als goddelijke voorzienigheid, de maakbare samenleving of een kwaadaardig complot. Het zou leuk zijn om te weten hoe andere dieren dan de mens aankijken tegen toeval. Uit gedragsonderzoek weten we dat ook die geneigd zijn te zoeken naar patronen maar of ze daarachter ook een (on)zichtbare hand wensen te zien…?

Gedachten over toeval en voorspelbaarheid dringen zich aan mij op als iets mij meer dan eens overkomt of ik een verschijnsel meerdere malen waarneem. Zo zag ik vandaag in de Jongkindstraat het verse lijk liggen van een bruine rat. De meeste mensen lopen daar met een grote boog om heen maar ik ben altijd een beetje nieuwsgierig naar de doodsoorzaak. Het hele kopje van de rat was uiteengespat waaruit geconcludeerd mag worden dat het dier overreden is door een auto. Best ‘toevallig’ want Jongkindstraat en Museumpark zijn alleen toegankelijk voor bestemmingsverkeer. Maar pas echt bijzonder in mijn ogen, is dat ik hier zelf ongeveer een jaar geleden (om precies te zijn op 4 februari 2023) ook een rat heb doodgereden. Dat overkwam me op de hoek van de Jongkindstraat met de Rochussenstraat, alwaar het overstekende dier ongelukkigerwijs met zijn snuit tussen de spaken van mijn fiets terechtkwam. Het bloedbad was aanzienlijk minder groot dan hetgeen ik vandaag aantrof.

Welbeschouwd valt er uit twee noodlottige ongelukken op nagenoeg dezelfde plek niet zoveel af te leiden. Dat beide ratten op klaarlichte dag werden doodgereden is nog het meest opmerkelijk want ratten zijn vooral ’s nachts actief. Als ze zich overdag verplaatsen duidt dat vaak op voedselschaarste. Kennelijk is de rattenpopulatie in het Museumpark in dit jaargetijde zo hongerig dat sommige beesten ook overdag op zoek gaan naar voedsel. Het vette jaargetijde breekt pas aan als het Museumpark weer bevolkt wordt door menselijke recreanten die er allerlei voedselresten achterlaten.

EN

COINCIDNENCE AND HUNGER

Coincidence happens more often than we would like. After thousands of years of civilization, humans are inclined to believe in ‘constructs’ such as divine providence, the engineered society or an evil plot. It would be interesting to know how other animals are dealing with coincidence. From behavioural research we know that many animals are also quite sensible to certain patterns, but what we don’t know is how these are explained and interpreted…

Thoughts about coincidence and predictability occur to me when things happen more than once or when I observe a phenomenon several times. Walking through Jongkindstraat today I noticed the fresh corpse of a brown rat. Most people give such a corpse a wide berth, but I am always a little curious about the cause of death. As the entire head of the rat was shattered, it was obvious that the animal had been run over by a car. Quite a ‘coincidence’ because there is very little motorized traffic in Jongkindstraat and Museum Park. But the most remarkable thing to me is that about a year ago (to be precise on February 4, 2023) I run over a rat myself on almost the same spot. This happened to me on the corner of Jongkindstraat and Rochussenstraat, where a crossing animal unfortunately ended up with its snout between the spokes of my bicycle. The gore was considerably less than what I found today.

All things considered, not much can be deduced from two fatal accidents on almost the same spot. The fact that both rats were killed in broad daylight is probably the most telling, because rats are mainly active at night. Daylight activity often indicates food scarcity. Apparently the rat population in the Museum Park is so hungry at this time of year that some animals also look for food during the day. The season of plenty only starts when the Museum Park is populated again by littering human visitors, who provide remnants of food for rats to feast on.